在铁路系统中，以字母"Z"开头的车次是指 直达特快列车（Zhuōdá Tèkuài Téngchē）。这类列车是中国铁路运营中的一种高级列车类型，主要服务于长途快速旅客运输。直达特快列车通常具有以下特点：
速度快：
这类列车的运行速度通常在每小时200公里以上，属于中国铁路的高速列车系列。
停靠站少：
直达特快列车在行程中一般只经停必须站，不办理客运业务，以减少中途停靠时间，确保旅客的出行效率。
车底先进：
目前使用的车底为25T型，全部都是空调列车，提供舒适的乘车环境。
跨局运营：
直达特快列车通常跨局运营，即不是在一个铁路局内运行，这有助于提高列车的运营效率和覆盖面。
直达特快列车自2004年铁路第五次提速后开始引入，并逐渐成为了中国铁路快速运输体系中的重要组成部分。例如，Z1-Z998是直达特快列车的一个车次范围，其中Z1次是从北京到广州的直达特快列车，而Z998次则是从广州返回北京的列车。
综上所述，以"Z"字开头的是直达特快列车，是一种高效、快速、舒适的铁路交通方式，主要服务于长途旅行的旅客。