乳化是一种液体以极微小的液滴均匀地分散在互不相溶的另一种液体中的作用。具体来说，乳化是液-液界面现象，当两种不相溶的液体（如油和水）被放入同一个容器中时，由于密度差异，密度小的油会浮在上层，而密度大的水则位于下层。通过加入适当的表面活性剂并强烈搅拌，油会被分散在水中，形成乳状液。这个过程称为乳化。
乳化剂的作用是降低两种液体的界面积，从而帮助稳定乳状液。乳化的结果是一种亚稳定状态，乳化体最终会向着低能量状态转变，可能会发生絮凝、聚结、分层、破乳、变型或熟化等现象。
乳化在日常生活和工业中有广泛的应用，比如在制作食品、药品、化妆品和清洁剂等。例如，在护肤中，乳化可以帮助油水混合，提高产品的吸收性和稳定性，让肌肤更好地吸收营养。在卸妆过程中，乳化可以帮助卸妆油溶解彩妆，使其更彻底地被清除