质粒（plasmid）是存在于细菌、酵母菌和放线菌等原核生物细胞质中的一种DNA分子，它不是宿主染色体的一部分，但具有自主复制能力，可以在子代细胞中保持恒定的拷贝数，并表达所携带的遗传信息。质粒通常是闭合环状的双链DNA分子，大小在2-300kb之间，并且可以自然形成超螺旋结构。
质粒具有以下特点：
自主复制：
质粒DNA能够独立于宿主染色体进行复制。
附加体：
某些质粒可以整合到宿主细胞的染色体DNA中，成为附加体。
遗传标记：
质粒上常带有便于识别和追踪的遗传标记基因。
多样性：
质粒的大小、结构、复制方式以及在不同细菌中的拷贝数等都有所不同。
功能多样性：
质粒可以携带多种功能基因，如抗生素抗性基因、毒素产生基因等，对宿主细胞的生存和繁殖有重要影响。
质粒在基因工程中非常重要，常被用作基因载体，将目的基因导入宿主细胞中进行表达。此外，质粒介导的耐药性（R质粒）在临床和流行病学上引起了极大的关注，因为它们可以在细菌之间传递耐药性基因，导致抗生素治疗困难