鲸蜡醇是一种 脂肪醇，其分子式为CH3（CH2）14CH2OH，也被称为十六烷醇或棕榈醇。鲸蜡醇最初是从鲸蜡中提取的，这是一种由鲸类皮肤和腺体分泌的固体蜡状物质，主要成分是长链酯类化合物。然而，由于国际保护鲸类的协议，现代生产鲸蜡醇更多地采用化学合成方法，如通过硼氢化钠还原十六酰氯或通过油脂的直接还原反应制得。
鲸蜡醇在多个领域有着广泛的应用，包括化妆品、医药和香料行业。在化妆品中，鲸蜡醇主要用作乳化剂、稳定剂和保湿成分，因其卓越的滋润和保湿功效而受到推崇。它可以增强皮肤的保湿效果，改善皮肤屏障，保持肌肤的水润感。此外，鲸蜡醇还可以使所制成物品更加柔软、光滑、易于推散。
尽管鲸蜡醇的名字中有“鲸”字，但现代市场上的鲸蜡醇通常是从植物源提取的，如棕榈油和椰子油，而不是从鲸鱼体内提取的。
总的来说，鲸蜡醇是一种重要的有机化合物，广泛应用于各类护肤品和化妆品中，具有滋润、保湿、稳定等功能。