上层建筑是指 建立在一定经济基础上的社会意识形态以及与之相适应的政治法律制度和设施等的总和。它包括阶级关系（基础关系）、维护这种关系的国家机器、社会意识形态以及相应政治法律制度、组织和设施等。上层建筑与经济基础对立统一，经济基础决定上层建筑，上层建筑又反作用于经济基础。
具体来说，上层建筑包括：
社会意识形态：
如政治、法律、宗教、艺术、哲学等观点。
政治法律制度：
包括国家机器、军队、警察、法庭、监狱、政府机关等设施，以及政党、社会团体等组织。
组织和设施：
如学校、医院、媒体、文化机构等。
上层建筑是人们在一定的经济关系基础上形成的，包括政权、法制、军队、警察、法院、党派团体的组织活动等全部国家机器和政治机构以及政治、法权、道德、哲学、艺术、宗教等方面的观点在内的一个庞大社会体系。