高柳鸣蝉通常指的是一个人才能出众，不需要借助外界因素，自然能够声名远扬。这个成语来源于唐代虞世南的《蝉》一诗，诗中写道：“垂缕饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”这里用蝉在高柳上鸣叫的意象比喻人才华横溢，声音远播，不依赖外力。
在中国古代文学中，柳树和蝉都是常见的象征物。柳树因其柔软下垂的枝条和春天的新绿，常常被用来象征春天的到来和生命的勃发。蝉则因其高声鸣叫，被视为纯洁、清高和通灵的生物，代表着永远清醒且难以靠近的特质。
因此，当人们说“高柳鸣蝉”，往往是在赞扬某人的才华和成就，希望他们能够像高柳上的蝉一样，凭借自身的才能获得成功和名声