绝缘老化是指电工设备的绝缘材料在长期使用过程中，由于受到电场、温度、机械力、湿度、周围环境等因素的影响，其质量逐渐下降，结构逐渐损坏的现象。这种变化通常表现为绝缘材料性能的下降，包括电绝缘性能、机械强度和耐热性等方面的降低。绝缘老化是一种不可逆的过程，最终可能导致绝缘失效，使得电力设备无法继续安全运行。
绝缘老化的类型主要包括：
化学老化：由于氧化、水解等化学反应导致绝缘材料性能下降。
热老化：绝缘材料在高温环境下发生热裂解、氧化分解等变化。
电老化：在电场作用下，绝缘材料发生物理和化学变化，最终导致击穿。
光氧化反应：绝缘材料吸收紫外线能量后，在氧气或臭氧存在下发生氧化降解。
为减缓绝缘老化，可以采取相应的措施，如改进绝缘材料、优化运行环境、降低温度和电压等。