北京没有传统意义上的“一环”是因为历史和城市规划的原因。北京古城中并没有环路的概念，环路的概念是上世纪50年代开始参考苏联的城市规划方式引入的。最初，北京并没有形成完整的一环路，因为二环以内的区域道路密集，难以容纳一条全封闭、全立交的城市快速路。此外，北京一环的具体位置存在不同的说法，这也是人们很少提及一环路的一个原因。
在北京，内环的概念指的是前门、东单、西单、东四一带的环形路线，但由于它穿越许多历史遗迹，并没有形成现代交通意义上的全封闭环路。而随着城市的发展，环路逐渐形成，从二环到六环，北京的交通网络形成了“蜘蛛网”般的格局。