灰分是指 在规定的条件下，试样被灼烧后，所剩残留物经煅烧所得的无机物，以质量百分数表示。灰分可以是烘干的植物组织在600℃灼烧后的残留物，也可以是煅烧后的残留物，这些残留物主要由无机盐和氧化物构成，反映了物质中的无机成分总量。
灰分对于不同的应用领域有着不同的意义：
对于基础油或不含金属盐类添加剂的油品：
灰分用于判断油品的精制深度，灰分越少，说明油品的精制程度越高。
对于含有金属盐类添加剂的油品：
灰分可以作为定量控制添加剂加入量的手段，此时的灰分指标不是越少越好，而是应不低于某个特定的值或范围。
在食品中：
灰分反映食品中无机成分的总量，也反映生产过程的加工精度。食品灰分的测定有助于了解食品的营养价值和加工质量。
在煤炭洗选中：
灰分是评价洗选效果的重要指标，通常以洗煤灰分来衡量。
灰分的测量方法因应用领域而异，常见的方法包括GB/T508-85“基础油灰分测试”和GB/T2433-88“添加剂和含添加剂润滑油硫酸盐灰分测定法”等。
总的来说，灰分是衡量物质中无机成分含量的重要指标，广泛应用于石油化工、食品科学、煤炭洗选等多个领域。通过灰分测定，可以评估物质的精制程度、添加物的控制效果以及生产过程的加工精度等。