自由球员（Free agent）是指 没有合约在身或合约已满的球员，他们可以和任何一支愿意提供有效合约的球队签约，为该支球队效力。自由球员可以是完全自由球员，也可以是受限制自由球员，具体分类如下：
完全自由球员：
这类球员没有合同限制，可以自由选择加入任何球队。完全自由球员可以在劳资协议允许的情况下，和任何球队签约，母队无法对其做出限制。
受限制自由球员：
这类球员仅存在于少数情况下，例如首轮秀履行完自己的4年（2+2）新秀合同时，或是有NBA经验的球员在联盟打球的时间不超过3个赛季时。受限制自由球员在与其他球队达成任何协议后，母队有权利在72小时内匹配这份协议，将其继续留在球队。
球员选项自由球员：
这类球员与球队尚有一年合同，但他们拥有球员选项，可以自主选择是否执行合同。如果球员选择执行合同，则合同继续生效，球员继续留在球队；如果球员选择不执行合同，则成为完全自由球员。
球队选项自由球员：
这类球员同样拥有一年合同，但决定权在球队手中。球队有权选择是否终止合同或继续执行合同，球员在这种情况下没有主动权，只能等待球队的决定。
自由球员的签约和转会通常受到各职业运动联盟相关规定的约束，例如NBA和MLB等都有详细的劳资协议来规范自由球员的转会过程。