表面张力是液体表面分子间相互作用力的一种表现形式，它使得液体表面尽可能缩小，表现为一种类似弹性薄膜的收缩力。具体来说，表面张力是液体表面任意二相邻部分之间垂直于它们的单位长度分界线相互作用的拉力，单位通常为牛顿每米（N/m）。
表面张力的存在和大小受多种因素影响，包括液体的种类、温度、压力和表面积。例如，水的表面张力在20℃时大约为72.8×10^-5 N/m。
表面张力在日常生活中有许多有趣的现象，如水滴在枝头悬而不落、水面稍高出杯口而不外溢，以及肥皂泡的形成等。此外，表面张力还与液体的物理性质紧密相关，如密度、蒸气压和化学组成等。
表面张力在科学研究和工业应用中也非常重要，例如在化学工程中用于理解液体沸腾和液体-气体界面行为，以及在生物学中对于细胞形成和生物体表面现象的研究