呼吸链，也称为电子传递链，是由一系列电子载体构成的系统，负责将代谢物脱下的成对氢原子交给氧生成水，同时产生ATP。这个系统在线粒体内膜上，通过一系列递氢反应和递电子反应按特定顺序排列，将能量营养物质脱下的氢携带的电子逐步传递，最终传递给氧，从而将氧化还原电势差转化为自由能释放出来，供应生物体生命活动的能量需要。
呼吸链的组成包括：
1. 辅酶Ⅰ（NAD+或CoⅠ）和辅酶Ⅱ（NADP+或CoⅡ）：作为递氢体，传递氢原子。
2. 黄素酶（FMN和FAD）：作为递氢体，传递氢原子。
3. 铁硫蛋白：作为电子传递体，传递电子。
4. 泛醌（辅酶Q）：作为电子传递体，传递电子。
5. 细胞色素类：作为电子传递体，传递电子。
呼吸链中氢和电子的传递顺序和方向严格，根据氧化还原电势，电子从低电势的物质流向高电势的物质，最终传递给氧。
呼吸链在人体细胞中主要有两条途径：NADH氧化呼吸链和琥珀酸氧化呼吸链。NADH氧化呼吸链应用最广，而琥珀酸氧化呼吸链在某些代谢途径中发挥作用。
呼吸链的功能是线粒体最基本的功能之一，对维持生物体的生命活动至关重要