皂化反应是一种化学反应，具体来说，它是指在碱性条件下，酯类化合物与水发生反应，生成相应的醇和羧酸盐的过程。这个反应是制造肥皂和其他清洁产品的重要步骤。
皂化反应的化学方程式可以表示为：
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酯 + 碱 → 醇 + 羧酸盐
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例如，在制作肥皂的过程中，动植物油（含有高级脂肪酸甘油酯）与氢氧化钠（NaOH）反应，生成高级脂肪酸钠盐（肥皂的主要成分）和甘油：
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（RCOO）3C3H5（OH）3 + 3NaOH → 3RCOONa + C3H5（OH）3
```
其中，R代表高级脂肪酸的碳氢链。
皂化反应不仅限于油脂与氢氧化钠的反应，还可以是酯与浓氨水等其他碱性物质的反应。
皂化反应在工业上有着广泛的应用，是生产肥皂、清洁剂和其他化学产品的基础工艺之一