汽蚀现象是指在泵、水轮机、河流、阀门、螺旋桨等流体通道中，当流体的局部压力降低至接近液体在该温度下的饱和蒸气压时，液体中的气核成长为气泡。这些气泡随着流体流动到高压区域时会迅速凝结，导致周围液体快速集中，产生强烈的水力冲击，从而产生高频、高压、高速的水击作用，这种冲击作用以极高的频率打击金属表面，造成材料的疲劳剥蚀，形成麻点、蜂窝状损伤，并伴随噪声和振动，严重时会导致泵或水轮机性能下降，甚至不能正常工作。
汽蚀现象对水泵等设备的危害包括：
机械损伤：
汽蚀造成的高速冲击波和液体中的氧气对金属的化学腐蚀作用，会在泵的叶轮和泵壳表面形成斑痕、裂缝，甚至导致材料脱落。
性能下降：
由于气泡的产生和破裂，液体的表观密度下降，导致泵的实际流量、出口压力和效率降低。
振动和噪声：
汽蚀发生时伴随的噪声和振动会影响设备的稳定运行和操作环境。
为了避免汽蚀现象，需要确保泵的入口处压力始终大于输送介质的蒸气压力，这通常通过设置有效的汽蚀余量来实现。