柴油是一种轻质石油产品，属于复杂烃类混合物，主要由碳原子数在10到22之间的链烷、环烷或芳烃组成。它通常是通过原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成，也可以由页岩油加工和煤液化制取。柴油的沸点范围一般在170℃至390℃之间，具有中等的比重，介于0.82-0.845kg/l。
柴油分为轻柴油和重柴油两大类，轻柴油的沸点范围约为180~370℃，而重柴油的沸点范围约为350-410℃。它广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰等，作为压燃式发动机（即柴油机）的燃料。与汽油相比，柴油的能量密度更高，燃油消耗率更低。
柴油还根据不同的标准分为A、B、C3三大类，并且需要符合特定的燃油指标，如欧洲燃油指标（EN590）。