词牌名是词的格式名称，它是用来填词的大致固定的一部分乐曲的原名。词牌名规定了词的韵律、曲调、长短句等基本规则，并决定词的节奏与音律。每个词牌名都有其独特的格式要求，如字数、句式、押韵、平仄等，这些要求在创作时需要严格遵守。词牌名起源于唐宋时期，数目大约有八百七十多个，主要是唐、宋词调，也包括少数金、元词调。
词名则是指词的标题，它是词人根据词的内容或主题赋予的名称，用以区分和记忆不同的作品。例如，词牌名《水调歌头》下的作品可以有各自的词名，如“明月几时有”等。
简而言之，词牌名是规定词的形式和韵律的模板，而词名则是具体作品的名称