环境监测是指环境监测机构运用化学、物理、生物等现代科学技术手段，对环境中大气、水、土壤、噪声、辐射、生态等各项要素进行监视和测定，以掌握环境质量状况及发展趋势的活动。它是环境立法、环境规划和环境决策的依据，同时也是科学管理环境和环境执法监督的基础。
环境监测的主要内容包括：
物理指标的监测，如噪声、振动、热、光、电磁辐射和放射性等；
化学指标的监测，涉及各种化学污染物的测定；
生态系统的监测，关注生物及生物群落的影响和环境变化。
环境监测的目的在于准确、及时、全面地反映环境质量现状及发展趋势，为环境管理、污染源控制、环境规划等提供科学依据。