海拔是指 地面某个地点高出海平面的垂直距离，通常以平均海平面做标准来计算。海拔的起点叫海拔零点或水准零点，是某一滨海地点的平均海水面。海拔高度也被称为绝对高度或绝对高程。
海拔的计算通常基于一个共同认可的海平面，这个海平面相当于标尺中的0刻度。由于地球内部质量的不均一，地球表面各点的重力线方向并非都指向球心一点，因此世界各国有各自确立的平均海平面，即大地水准面。
例如，珠穆朗玛峰的海拔是8844.86米，而马里亚纳海沟的海拔是-11034米，这是地球表面海拔最高和最低的地点。
在地理学和日常生活中，对陆地或山岳的高度通常使用海拔高程来表示。海拔是以海平面为基准来度量陆地或山岳等所得的高度，为陆地高出平均海平面的垂直距离，即海拔高程或绝对高程。