软化水是指通过特定的处理方法，降低水中钙、镁离子的含量，从而减少水的硬度。硬水会在加热过程中形成水垢，影响家电如热水器、洗衣机等的效率和使用寿命，并且可能对人体健康造成一定影响。软化水适用于需要减少水垢产生的场合，如浴室、厨房、洗衣、暖气、锅炉和中央空调等。
水的硬度通常以每升水中含有的钙、镁离子的毫克数来表示，硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。软化后的水硬度通常降至0-60ppm，适合家庭和工业使用。
软化水可以通过以下几种方法获得：
离子交换法：
使用离子交换树脂，将水中的钙、镁离子与树脂上的钠离子交换，从而降低水的硬度。
反渗透法：
通过半透膜，将水中的溶解物质（包括钙、镁离子）过滤掉，产生非常纯净的水，但成本较高。
石灰-苏打法：
向水中加入氢氧化钙和碳酸钠，使水中的钙、镁离子形成沉淀物而去除。
磷酸盐软水法：
向水中加入磷酸盐，与钙、镁离子形成络合物，防止水垢的形成。
软化水在去除硬度的同时，总含盐量保持不变。需要注意的是，经过化学处理的软化水不宜用于饮用，因为可能会影响口感，并且某些方法可能会去除水中的有益矿物质