柴油是一种 广泛应用于工业、交通运输和农业等领域的重要燃料。它的主要作用包括：
作为柴油机的液体燃料：
柴油发动机与汽油发动机相比，具有更高的热效率和功率，同时燃油消耗率低，因此在许多应用中更受欢迎。柴油发动机特别适用于需要高扭矩和长时间运行的应用，如大型车辆、船舰和发电机等。
低能耗和低污染：
柴油具有低能耗和低污染的环保特性，其废气中有害成分（如NOx和颗粒物）相对较少。这使得一些小型汽车甚至高性能汽车也开始使用柴油。
润滑作用：
柴油在柴油机中燃烧后，机油起到润滑作用，减少机件之间的摩擦和磨损，提高机械的工作效率和使用寿命。
冷却作用：
柴油在燃烧过程中产生的热量和摩擦热量需要及时导出，以保持柴油机正常工作温度，防止金属零件过热和变形。
保护作用：
柴油机油可以在金属零件表面形成油膜，防止金属与空气、水蒸气和燃气等腐蚀性气体接触，减少腐蚀。
密封作用：
机油在汽缸与活塞之间形成油层，减少漏气。
清洁作用：
机油在柴油机中循环并被过滤，带走摩擦产生的金属磨屑，保持摩擦表面清洁，减少磨损。
减震降噪作用：
机油在相对运动的零件表面间形成油层，防止金属直接撞击，减轻震动和噪声。
此外，柴油还可以用作清洗引擎发动机零件的清洗剂，因为其成本较低。然而，柴油对人体健康有一定的危害，长期吸入柴油蒸气可能导致慢性中毒。
综上所述，柴油是一种高效、节能且环保的燃料，广泛应用于各种工业和交通运输领域。