击穿是指在 电场作用下绝缘物内部产生破坏性的放电，绝缘电阻下降，电流增大，并产生破坏和穿孔的现象。在固体电介质中发生破坏性放电时，称为击穿。击穿时，在固体电介质中留下痕迹，使固体电介质永久失去绝缘性能。如绝缘纸板击穿时，会在纸板上留下一个孔。可见击穿这个词仅限用于固体电介质中。
击穿可以表现为短路或断路，具体取决于电路的设计和工作状态。当电压超过电气设备所能承受的最大电压时，会导致电气设备的绝缘被击穿而发生故障，这种故障可能是短路或断路，具体情况取决于设备的设计使用环境。
击穿的原因可能是由于绝缘物内部存在缺陷或弱点，或者是因为外部施加的电压过高。击穿现象在电工设备中非常常见，是引起事故的重要原因之一。例如，验电笔中的氖管发光就是由于氖管两端的电压超过70V而被击穿；电容器两端电压过高，会使夹在其中的电介质击穿。
为了防止击穿，可以采取多种措施，如提高绝缘材料的强度和耐压性能、改善电路设计、使用保护装置等。