观音，又称光世音、观自在、观世自在等，其全称是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。从字面意思上解释，观音是 观察世间民众痛苦中称念观音名号的悲苦之声的菩萨，是佛教里悲深愿大且最注重现世救度的一位大菩萨。
观音菩萨具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，观音菩萨就会及时观其音声而前来相救。因此，观音菩萨也被称为“观世音”，意味着她能够倾听并回应世间众生的呼救。
此外，观音菩萨在佛教中还有多种应身，能够现出三十三应身，把人渡往幸福的彼岸，且救人是不图回报的。在中国的佛教寺院中，观音菩萨的造像多为女相，这可能是因为她被视为女性的保护神，能够给予女性平等和尊重。
总的来说，观音不仅是慈悲与智慧的象征，也是中国古代民间信仰中极为重要的神祇之一，深受民众的虔信和膜拜。