接触器是一种自动化的控制电器，其主要作用包括：
接通和断开电路：
接触器能够频繁地远距离接通或断开交、直流主电路及大容量控制电路，主要用于控制电动机、电热设备、电焊机、电容器等电力负载。
低电压释放保护：
当电路电压下降到一定值时，接触器能够自动切断电源，从而保护电路和设备不受损坏。这种保护功能对于防止因低电压导致的设备异常运行或损坏非常重要。
过载保护：
接触器具有一定的过载能力，能够在电流过大时保护电路，避免因过载而引发的设备损坏或火灾等事故。
远距离控制：
接触器可以实现远距离操作，这对于需要远程控制电力设备的场合非常有用，如工厂自动化、电力传输系统等。
定时操作和联锁控制：
接触器可以配合继电器实现定时操作和联锁控制，这对于需要按照特定时间或顺序进行控制的场合非常适用，如生产线上的自动化设备。
信号传递：
接触器的辅助触点可以用于电路的信号传递，如电动机运行状态的指示、停止和运行信号的传递等。
综上所述，接触器在电工学中是一种非常重要的自动控制元件，广泛应用于各种电力拖动和自动控制系统中，具有广泛的应用前景和市场需求。