接触器是一种自动化的控制电器，主要用于频繁地接通或断开交、直流电路，具有以下作用：
控制电路的开关：
接触器可以手动或自动接通或断开电路，实现对电气设备的启动、停止或切换控制。
保护电气设备：
具备过载保护和短路保护功能，能在电路出现异常时迅速切断电源，防止设备损坏或事故。
分段控制：
可以将电路分成若干段，提高电气设备的运行效率和安全性。
远程控制：
可以与远程控制系统配合，实现电气设备的远程操作，提高自动化和智能化水平。
低电压释放保护：
在电源电压降低到预定值以下时，能够自动切断电路，防止设备因低电压而损坏。
接触器的主要控制对象是电动机，但也可用于控制其他电力负载，如电热器、照明、电焊机、电容器组等。它由电磁系统、触点系统和灭弧装置组成，具有控制容量大、操作灵活、可靠性高等特点，是工业电气自动控制系统中不可或缺的重要元件之一