图形处理器（Graphic Processing Unit，简称GPU）是一种 专门用于处理图形相关运算任务的微处理器。它的主要功能是在个人电脑、工作站、游戏机和一些移动设备（如平板电脑、智能手机等）上运行绘图运算工作。GPU通过高度并行的计算能力，能够高效地处理大量的图形数据，从而使得2D和3D图形渲染、视频处理、图像合成等任务得到显著提升。
GPU的发展历程可以追溯到1962年，当时伊凡·苏泽兰在博士论文《三维的交互式图形系统》中开发出了“画板”系统。然而，GPU作为一个独立的概念，是由NVIDIA公司在1999年8月发表的NVIDIA GeForce 256绘图处理芯片时首先提出的。从那时起，GPU逐渐成为显卡的核心组件，并逐渐集成到CPU中或作为独立的显卡存在。
GPU的主要特点包括：
高度并行计算能力：
GPU通常集成了数百至上千个轻量级计算核心，能够同时处理大量的图形数据。
优化的图形处理算法：
GPU针对图形图像计算的特点进行了优化，包括硬件T&L（几何转换和光照处理）、立方环境材质贴图、顶点混合、纹理压缩和凹凸映射贴图、双重纹理四像素256位渲染引擎等。
独立于CPU工作：
GPU使得显卡能够减少对CPU的依赖，尤其是在3D图形处理时，能够进行部分原本由CPU承担的工作，从而提高整体性能。
目前，主要的GPU生产商包括NVIDIA和AMD。这些公司的GPU产品在个人电脑、工作站、游戏机和移动设备上广泛应用，为用户提供了高质量的图形处理能力。