活性炭是一种 多孔性的碳材料，通常由天然材料（如木材、椰壳、煤等）或人造材料（如聚苯乙烯、聚酯等）制成。制作活性炭的过程包括碳化和活化两个步骤。
碳化：
将原料材料在高温下加热，使其分解成碳和其他物质的过程。这个步骤通常在缺氧或低氧气氛下进行，以防止原料燃烧。碳化后的材料具有高度的孔隙度和表面积，但孔隙大小和分布不均匀。
活化：
为了进一步提高活性炭的吸附性能，需要进行活化处理。活化方法有多种，包括物理活化和化学活化。物理活化通常使用水蒸气、二氧化碳等气体在高温下与碳化后的材料反应，生成微孔结构。化学活化则是将碳化后的材料与化学药品混合，在高温下进行反应，形成更为发达的孔隙结构。
活性炭具有巨大的比表面积（500-1700平方米/克），这使得它具有很高的吸附能力，能够去除水中的异味、有机物、重金属等污染物。活性炭的物理特性表现为黑色微细粉末或颗粒，密度在1.8克/立方厘米至2.1克/立方厘米之间，表观密度在0.08克/立方厘米至0.45克/立方厘米之间，含碳量在10%至98%之间。
活性炭的应用领域非常广泛，包括水处理、空气净化、有毒气体的净化、废气处理、防护、气体脱硫脱臭、溶剂回收等。根据不同的应用需求，活性炭可以制成不同的形状和粒度，如粉末状、颗粒状、柱状等。