网桥（Bridge）是一种网络设备，主要用于在数据链路层（OSI模型的第二层）上连接两个或多个局域网（LAN），它有以下几个主要作用：
局域网扩展：
网桥可以将多个局域网连接起来，扩展整个网络的范围，使用户可以在不同的局域网之间进行通信和资源共享。
分割冲突域：
网桥可以将一个大的冲突域分割成多个较小的冲突域，降低碰撞的概率，提高网络的性能和稳定性。
隔离广播风暴：
网桥可以隔离广播消息，只将其转发到其他局域网，减少网络中不必要的广播传输，避免网络拥堵和性能下降。
增强网络安全性：
通过网桥连接的不同局域网可以设置不同的网络策略和安全措施，实现数据流量的过滤和监控，提高网络的安全性。
兼容不同网络技术：
网桥可以连接使用不同网络技术和协议的局域网，实现互联互通。
网桥的优点在于能够根据MAC地址智能地转发数据帧，隔离网络段，提高网络性能，并允许网络管理员对网络进行更细致的管理。然而，网桥也有其局限性，比如引入了一定的时延，并且在流量较大时可能会发生过载。
需要注意的是，虽然网桥的功能在某种程度上类似于交换器（Switch），但交换器通常在数据链路层以上（例如网络层）工作，并能提供更复杂的数据处理功能，如虚拟局域网（VLAN）和更高效的数据转发机制