灭火器的工作原理主要基于以下几个方式：
化学抑制
使用干粉灭火器时，干粉中的无机盐在燃烧过程中与燃料产生的自由基或活性基团发生反应，中断燃烧的链反应。
物理隔离
水基型灭火器通过在燃烧物表面形成一层水膜，隔绝可燃物与空气的接触，阻止燃烧。
泡沫灭火器通过产生大量泡沫覆盖在燃烧物表面，隔绝空气并降低温度。
降低氧气浓度
二氧化碳灭火器释放的二氧化碳气体会覆盖在燃烧物表面或分布在密闭空间中，降低氧气浓度，实现窒息灭火。
冷却作用
某些灭火器如二氧化碳灭火器在释放时会吸收大量热量，起到冷却作用。
化学反应生成不燃气体
例如碳酸钠与盐酸反应生成二氧化碳气体，产生窒息效果。
灭火器有多种类型，包括干粉、二氧化碳、泡沫、水型和卤代烷型等，它们各自有不同的灭火原理和适用场合