时间继电器是一种自动开关装置，它利用电磁原理或机械原理来实现延时控制。当向时间继电器输入一个动作信号后，其输出电路会在经过一段规定的时间延迟后产生跳跃式的变化，即触头动作。这种继电器通常用于在较低的电压或电流电路上控制较高电压或电流的电路的接通或断开。
时间继电器的主要功能是在控制系统中实现延时操作，例如在电动机启动过程中控制，它可以确保电动机在启动后经过一段设定的延时时间才开始全速运转，从而保护电动机和控制系统。
时间继电器有多种分类方式，包括：
电动式时间继电器：利用微型同步电动机带动减速齿轮系获得延时。
电磁式时间继电器：利用电磁线圈断电后磁通缓慢衰减的原理获得延时。
空气阻尼式时间继电器：利用空气通过小孔时产生阻尼的原理获得延时。
电子式时间继电器：采用大规模集成电路技术，具有多种工作模式，延时精度高，体积小。
根据应用需求，可以选择不同类型的时间继电器，并注意其线圈（或电源）的电流种类和电压等级，以及延时方式、触点形式、延时精度和安装方式