炼胶是将橡胶原料通过一系列物理或化学处理过程，使其变得柔软、可塑性增加并能够与其他材料进行黏合的过程。在橡胶制品生产中，炼胶是一个关键步骤，通常包括以下几个步骤：
塑炼：
单独捏炼生胶以提高其可塑性。
混炼：
将塑炼好的生胶与配合剂混合，形成具有流动性的胶料。
热炼：
在压延、压出、装模之前，进一步增加塑性、提高质地均匀性和促其软化。
精炼：
使用开炼机小辊距薄通，使混炼胶中的配合剂充分分散。
炼胶过程中可能会遇到凝胶问题，即橡胶因热氧老化而变硬，这需要通过调整工艺参数或使用防老剂等方法解决。炼胶工负责改进橡胶配方及硫化工艺，解决生产中的技术质量问题，并指导工艺和质量改进工作。
炼胶在轮胎生产中尤为重要，将橡胶、炭黑、硫化剂、促进剂、防老剂等原料混合炼制成混炼胶，用于后续工序。此外，炼胶车间还负责生产各种类型的橡胶制品和胶粘剂。
需要注意的是，炼胶所使用的原料和添加剂可能具有毒性，因此在使用过程中应当注意安全和环保