光栅尺是一种 长度或位移检测元件，它利用光栅的光学原理工作，通过读取光栅尺上的刻度来确定物体的位置。光栅尺通常应用于需要高精度测量和反馈的场合，例如数控机床的闭环伺服系统中，用作直线位移或角位移的检测。其测量输出的信号为数字脉冲，具有检测范围大、检测精度高和响应速度快的特点。
光栅尺的结构一般包括标尺光栅、光栅读数头和指示光栅。标尺光栅固定在机床的固定部件上，光栅读数头装在机床的活动部件上，而指示光栅则装在光栅读数头中。光栅尺可以通过红外LED、可见光LED、小型灯泡或半导体激光作为光源，利用莫尔条纹、衍射或全息原理来进行高精度位置测量。
光栅尺相比其他类型的栅尺，如磁栅尺、电容栅尺和电感栅尺，在高精度市场中占据主导地位。光栅尺的精度一般为数百微米到亚微米，通过内插，分辨率可达一个纳米。光栅尺的使用可以显著提高加工精度和效率，广泛应用于各种机床，包括铣床、磨床、车床、线切割、电火花等，并且对工作环境要求较低，操作简便。