硬水是指 含有较多可溶性钙、镁和铁盐的水。这些水中的钙离子（Ca2+）和镁离子（Mg2+）浓度较高，导致水的硬度增加。水的硬度通常以mol·m-3或mmol·dm-3作为单位来衡量。根据硬度的大小，水可以分为不同的类别，如极硬水、硬水、中硬水和软水。
硬水可以分为暂时硬水和永久硬水：
暂时硬水：
含有碳酸氢根离子（HCO3-），加热后碳酸氢根离子会分解，释放出钙镁离子，使其沉淀，从而降低水的硬度。
永久硬水：
含有硫酸根离子（SO42-）和氯离子（Cl-），这些离子不能通过加热去除，因此水的硬度无法通过煮沸来降低。
硬水会对生活和工业用途产生一些负面影响，例如：
肥皂和清洁剂的洗涤效率降低：
硬水中的钙镁离子会与肥皂反应，形成不溶于水的钙镁皂，导致肥皂无法有效清洁皮肤或物品。
热水器和锅炉结垢：
硬水中的矿物质会在热水器和锅炉内部形成水垢，影响传热效率，甚至可能引起爆炸。
损害家用设备：
硬水还可能导致水管、淋浴器、玻璃器皿等家庭设备堵塞和损坏，增加能源消耗和维修成本。
影响口感和食品加工：
硬水在泡茶、冲咖啡等饮品时会影响口感，同时也会对某些食品加工过程（如蛋白质沉淀、无机盐沉淀）造成不利影响。
因此，了解水的硬度及其影响，有助于我们采取适当的措施来减少硬水带来的不便，例如使用软化水或安装软化水设备。