光电传感器是一种 利用光电元件将光信号转换为电信号的器件。它的工作原理是首先将被测量的变化转换成光信号的变化，然后通过光电元件（如光电二极管、光电三极管等）进一步将光信号转换成电信号。
光电传感器一般由以下三部分组成：
光源：
负责发射光束，通常使用半导体光源如LED、激光二极管及红外LED等。
光学通路：
用于传输光信号，可以包括反射、折射和散射等多种光学现象。
光电元件：
将接收到的光信号转换成电信号，常见的光电元件包括光电二极管、光电三极管、光电池等。
光电传感器广泛应用于各种光电检测系统中，能够检测直接引起光量变化的非电量，如光强、光照度、辐射测温、气体成分分析等。此外，它还可以用来检测能转换成光量变化的其他非电量，如零件直径、表面粗糙度、应变、位移、振动、速度、加速度，以及物体的形状、工作状态的识别等。
光电传感器具有非接触、响应快、性能可靠等特点，因此在工业自动化装置和机器人中获得广泛应用。近年来，随着新的光电器件不断涌现，特别是CCD图像传感器的诞生，为光电传感器的进一步应用开创了新的一页。