水的硬度是指溶解在水中的钙和镁离子的含量。这些离子与水中的其他物质结合，形成硬度离子，当水被加热时，部分硬度离子可以形成沉淀物并从水中去除，这部分称为暂时硬度；而另一部分即使加热也无法去除，被称为永久性硬度。
水的硬度通常以每百万分之几（ppm）或毫克每升（mg/L）来表示，也可以通过GPG（Grains Per Gallon）单位来表示，1 GPG相当于1加仑水中含有1格令的硬度离子。
根据美国WQA（Water Quality Association）的标准，水的硬度分为6个等级：
0~0.5 GPG：软水
0.5~3.5 GPG：微硬
3.5~7.0 GPG：中硬
7~10.5 GPG：硬水
10.5~14.0 GPG：很硬
14.0 GPG以上：极硬
硬度的分类有助于了解水质，以及它对家庭用水设备如热水器、洗衣机等的潜在影响。