世祖通常是中国古代皇帝的庙号之一，用于指称那些开创王朝或在王朝历史中承上启下、有显著功绩的君主。这个庙号不仅仅是对皇帝个人功绩的纪念，也象征着他们为王朝带来的新的历史时期。例如，东汉的开国皇帝刘秀就被称为“汉世祖”，因为他在王莽篡汉后重建了汉室江山。其他如晋武帝司马炎、北魏太武帝、南朝宋孝武帝等，也都采用了“世祖”这一庙号。
在一些亚洲国家，如古朝鲜和古越南，也有国王采用“世祖”作为庙号，以纪念他们对国家的贡献和开启的新时期。
此外，在家族谱系中，“世祖”也可以指一个人的上九代祖先，即一个人的父亲的父亲的父亲的父亲的父亲，依此类推至第九代。