活性污泥是 微生物群体及其依附的有机物质和无机物质的总称。它是在污水处理过程中，通过微生物的生物降解作用，将污水中的有机物质转化为无害物质的一种方法。活性污泥主要由细菌、真菌、原生动物和后生动物等微生物组成，这些微生物在污水处理过程中形成絮状物，能够有效地吸附和降解水中的有机污染物。
活性污泥可分为好氧活性污泥和厌氧颗粒活性污泥。好氧活性污泥是在好氧条件下，通过微生物的代谢活动，将污水中的有机物质转化为二氧化碳和水，同时产生大量的生物絮体。厌氧颗粒活性污泥则是在厌氧条件下，通过微生物的代谢活动，将污水中的有机物质转化为甲烷和二氧化碳，同时形成颗粒状的污泥。
活性污泥具有高净化能力，采用活性污泥法处理污水是目前工作效率最高的人工生物处理法之一。活性污泥法利用悬浮生长的微生物絮体处理有机污水，通过微生物的代谢活动，将污水中的有机物质转化为无害物质，从而达到净化污水的目的。