为什么叫白马寺

白马寺的名字来源于佛教传入中国时的一个传说。根据传说，汉明帝刘庄在梦中见到金神头放白光，飞绕殿庭，第二天得知梦为佛，遂派遣使者前往西域拜求佛法。使者蔡音、秦景等人在月氏（今阿富汗一带）遇到了天竺高僧迦什摩腾、竺法兰，并邀请他们到中国宣讲佛法。两位高僧用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水来到洛阳。为了纪念白马驮经的功劳，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院，并取名“白马寺”。

白马寺不仅是中国佛教传入内地的第一座寺院，而且它的建立与“永平求法”紧密相连，因此它也被尊为“祖庭”和“释源”