羟乙基纤维素（Hydroxyethyl Cellulose，简称HEC）是一种 非离子型纤维素醚类的黏度改良剂和稳定剂。它是由天然纤维素经过化学改性制得的高分子化合物，通常呈现为白色或淡黄色的粉末、纤维状或颗粒状固体。羟乙基纤维素具有良好的增稠、保水、悬浮、分散、乳化、粘合、成膜和保护水分等特性。
在医药领域，羟乙基纤维素因其独特的物理性质被广泛应用，例如作为药物制剂的黏度调节剂和稳定剂。在食品工业中，它可用作食品添加剂，如增稠剂、乳化剂和稳定剂，用于改善食品的口感、稳定性和质地。此外，羟乙基纤维素还可用于化妆品和涂料行业，作为增稠剂、乳化剂和成膜剂，提高产品的稳定性和使用效果。
羟乙基纤维素的应用领域还包括石油开采、建筑、纺织和造纸等行业，作为各种工业产品的添加剂，提高产品的性能和稳定性。
需要注意的是，羟乙基纤维素在常温常压下相对稳定，但在湿、热或高温条件下易发生降解。它对电介质具有异常好的盐溶性，其水溶液中允许含有高浓度的盐类而稳定不变。
综上所述，羟乙基纤维素是一种多功能的非离子型纤维素醚类化合物，广泛应用于多个领域，具有卓越的增稠、保水和稳定性能。