水准仪是一种 用于测量高程、建筑物高度差和测量坡度的光学测绘仪器。它通过建立水平视线来测定地面两点间的高差，其原理是根据水准测量原理进行测量。水准仪的主要部件包括望远镜、管水准器（或补偿器）、垂直轴、基座和脚螺旋。根据结构，水准仪可分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪（又称电子水准仪）。根据精度，水准仪可分为精密水准仪和普通水准仪。
水准仪的操作包括粗平、瞄准和精平三个步骤：
粗平：
使仪器的视线粗略水平，通过脚螺旋使圆水准气泡居于圆指标圈之中。
瞄准：
用望远镜准确地瞄准目标，包括调焦、对准水准尺和微动螺旋使水准尺的像靠于十字竖丝的一侧。
精平：
通过微倾螺旋使气泡两端的像完全符合，提供一条水平视线。
水准仪广泛应用于国家各级控制网的水准测量和工程水准测量，也用于地形测量、施工放样等测量工作。中国水准仪的系列标准包括DS05、DS1、DS3、DS10、DS20等型号，这些型号根据每千米往返测高差中数的偶然中误差划分为不同精度等级，用于不同精度的测量需求。