煤炭灰分是指 煤在完全燃烧后剩下的残渣，这些残渣主要由煤中的矿物质组成。煤中的矿物质来源主要有三种：原生矿物质（即成煤植物中所含的无机元素）、次生矿物质（煤形成过程中混入或与煤伴生的矿物质）以及外来矿物质（煤炭开采和加工处理中混入的矿物质）。
灰分可以分为外在灰分和内在灰分。外在灰分是指煤在开采、运输、贮存过程中混入的矿物质，如矸石，可以通过洗选方法除去。内在灰分是指煤在成煤过程中混入的矿物杂质，只能用化学的方法才能将其从煤中分离出去。
煤的灰分是衡量煤炭质量的一个重要指标，它不仅影响煤的热量，而且影响其加工利用。在选煤过程中，要尽量除去外来的矿物杂质，降低灰分。灰分也是煤炭计价指标之一，在灰分计加重，灰分是计价的基础指标；在发热量计加重，灰分是计价的辅助指标。
煤中灰分增加，会降低煤的发热量，影响锅炉操作，加剧设备磨损，增加排渣量，并且增加了无效运输，加剧铁路运输的紧张。因此，在煤炭的生产、加工和利用过程中，控制灰分含量是非常重要的。