E. coli 是大肠杆菌的简称，学名为 *Escherichia coli*。它是一种革兰氏阴性短杆菌，存在于人和动物的肠道中，是肠道菌群的一部分。E. coli 的大小约为 0.5×1~3 微米，具有周生鞭毛，能够运动，但没有芽孢。这种细菌能够发酵多种糖类，产生酸和气体，对人体有益，但某些致病性菌株可以引起胃肠道感染和其他健康问题。
E. coli 在生物制药工业中也有重要应用，它是第一个用于生产生物药物的表达载体，促进了生物技术产品的发展。
需要注意的是，并非所有 E. coli 菌株都是无害的，例如，某些致病性大肠杆菌（如 O157:H7）可以引起严重的健康问题