海贝是 海中有壳软体动物的总称。它们通常生活在海洋沿岸，有着坚硬的外壳保护内部的软体。海贝在生物学上属于软体动物门、双壳纲，其外壳通常是螺旋形的，有的种类壳表面还有各种装饰性的花纹。
海贝在历史上有着重要的地位，尤其是在中国。天然海贝在中国新石器时代晚期就被用作货币进行商品交换，是中国最早的古代货币形式之一。在古代，不仅在中国，印度洋和太平洋沿岸的印度、缅甸、孟加拉、泰国等国也使用海贝作为货币。
除了作为货币，海贝还被加工成各种饰品，象征着财富与地位。它们的壳质坚硬且光滑，常被用来制作纽扣、饰品等。
海贝的生长过程也颇具特色。它们是卵生动物，卵孵化后变成幼虫，幼虫身体表层覆有薄薄的外壳。随着幼虫的成长，其外壳逐渐变大且变硬，外壳表面还会留下一圈圈生长线，类似于树木的年轮。
在现代，海贝更多地被理解为大海里贝壳的统称，除了用作饰物或观赏品外，有时也用于科研和收藏。