旋光性是指某些物质能使线偏振光的振动面旋转的特性。产生旋光现象的根本原因在于物质分子的结构。具体来说：
手性原子：
旋光性通常是由分子结构中的手性原子引起的。手性原子是指那些具有非对称结构的原子，它们在空间中的排列方式不能通过旋转180度来与自身重合。
分子结构：
具有手性原子的分子可以形成具有空间不对称性的结构，即分子具有手性。这种不对称性导致分子对偏振光的旋转作用不同，表现出旋光性。
手征性：
在多晶或溶液中，分子必须具有手征性，即随机朝向的分子不能破坏空间反演不变性，才能产生旋光现象。
温度和浓度：
旋光性还受温度和物质浓度的影响。温度变化可以改变分子的热运动状态，影响分子间的相互作用，从而影响旋光度。物质的浓度也会影响旋光度，因为透过的分子数与旋光度成正比。
旋光现象最早由Pasteur发现，他通过观察酒石酸的结晶型及其溶液对偏振光旋转方向的差异，确定了分子有左旋与右旋的不同结构。旋光现象在化学、生物学和物理学中都有重要应用，如旋光仪用于测量物质的旋光度和旋光方向。