西湖莼菜是一种多年生水生草本植物，学名为*Centella asiatica*，属于药毛茛科、莼属。它主要生长在温暖、湿润的气候条件下，在海拔350—2080米的山坡、路旁、荫湿地、水沟和溪边草丛中也能找到它的踪迹。
西湖莼菜以其独特的风味和营养价值而著名，其叶片呈椭圆形，色暗绿，嫩茎和叶背部都有胶状透明物质。它含有丰富的蛋白质、维生素和微量元素，如铁、锌等，是一种珍贵的食用植物。
西湖莼菜不仅可以用来调羹作汤，还可作为凉拌等烹饪方式，口感嫩滑，清香浓郁，被视为宴席上的珍贵食品。此外，它还有清热解毒、保护肝脏的作用，适合小朋友适量食用，是小儿益智健体的食品之一。
西湖莼菜在中国东南方有广泛的分布，尤其是杭州西湖和苏州太湖是它的主要产地。历史上，它还与许多文化传说和典故相关联，如“莼羹鲈脍”和“莼鲈之思”，表达着人们对家乡的思念之情。
由于环境变化和过度采摘，西湖莼菜的种性已经出现退化，质量和产量都在下降。为了保护这一物种，中国已经将其列为国家二级保护野生植物，并在杭州西湖区等地设立了种质资源保护区，进行相关的保护和研究工作