乙醚是一种无色、易挥发的液体，具有特殊刺激性的气味。它在临床上用作吸入性的全身麻醉剂，因其麻醉效能强、应用范围广，并且有良好的肌肉松弛作用，是最早被使用的全身性麻醉剂之一。然而，乙醚的特殊气味可能导致一些患者不能耐受，并且其麻醉诱导和苏醒过程比较迟缓，苏醒后可能出现恶心、呕吐、头痛、头晕、肠麻痹等并发症。
乙醚具有以下特性：
无色透明液体，有特殊刺激气味，带甜味。
易于挥发，其蒸气比空气重，可与空气形成爆炸性混合物。
在光照下易氧化成过氧化物、醛和乙酸，加热残留过氧化物可能引起爆炸。
不溶于水，但可溶于乙醇、苯、氯仿、石油醚等有机溶剂。
凝固点为-116.2℃，沸点为34.0℃。
使用乙醚时应注意安全，避免其蒸气与火花、高温或氧化剂接触，以免发生燃烧或爆炸。在医疗环境中，乙醚应在医生指导下使用，并且在使用后应采取适当的恢复措施。