煤炭的挥发分是指 煤在特定条件下隔绝空气加热后，所逸出的气态物质。这些气态物质包括甲烷、氢气、一氧化碳、二氧化碳以及一些复杂的有机化合物等。挥发分不是煤中固有的，而是在受热过程中发生一系列物理和化学变化所产生的产物。挥发分的含量通常以干燥无灰基挥发分（Vdaf）表示，即煤在干燥条件下加热至900℃恒温7分钟后所析出的气体占干燥无灰基成分的质量百分数。
挥发分是煤或焦炭分类的重要指标，与煤的变质程度密切相关。煤化程度越高，挥发分产率越低。挥发分含量高的煤易于着火和燃烧稳定，因此在动力用煤和炼焦中具有重要的参考价值。在燃烧过程中，挥发分的大小会影响锅炉的型号选择、燃烧器的型式及配风方式、磨煤机型式及制粉系统型式的选择等。同时，挥发分也是确定煤炭加工利用途径和工艺条件的重要参考依据。