自持放电是一种 不依赖外界电离条件，仅由外施电压作用即可维持的一种气体放电现象。当外加电压逐渐升高后，气体中的放电过程发生转变，此时若去掉外界激励因素，放电仍继续发展，成为自持放电。
自持放电的形成与多种因素有关，包括气体成分、压力、温度以及电极形状和距离等。根据汤森理论，放电过程中产生的正离子在轰击阴极表面时会产生次级电子发射，这些次级电子也能参与放电过程，从而使放电自行维持而不依赖于外界电离源。
自持放电的特点是在外加电压的作用下，能够自主维持放电过程，不需要外界持续提供能量。常见的自持放电形式包括辉光放电、电晕放电、火花放电和电弧放电等。
建议在实际应用中，了解自持放电的形成机制和特点，有助于优化气体放电系统的设计和性能。