地动仪的主要作用是 提前预知地震发生的时间、地点和方向，从而保护人们的生命和财产安全。地动仪由我国东汉时期的科学家张衡发明，它利用地震波传播的原理和力学上的惯性原理，通过内部结构的精密设计，能够准确地检测到地震的发生，并显示地震的方向。
地动仪的工作原理具体包括以下几点：
地脉感应：
地动仪通过底部的悬重物（如铜球）连接，当大地震动时，重物会在震动的作用下偏离原位，触动相应的机关。
杠杆原理：
仪器内部设置了复杂的杠杆结构，通过地震时的微小位移，能够放大这种变化。当铜球移动，会触动不同方向的机关，比如拨动标记相应方位的木人。
反馈指示：
当机关触发，会有指示如龙嘴张开、有鸟飞出等，通过这些直观的信号，观察者可以判断地震的发生方向。
多点监测：
地动仪并非只有一个感应点，而是设计有多个感应器，能同时监测多个方向的地震，提高了准确性。
地动仪在历史上发挥了重要作用，张衡利用这架仪器成功地测报了西部地区发生的一次地震，引起全国的重视。它不仅能够对地震进行初步的监测，还试图通过天文观测与地动仪的联动，预测地震的可能发生。
总的来说，地动仪是一种古代地震监测仪器，具有极高的历史意义和科技价值，它展示了我国古代劳动人民的智慧和科技水平。