热带气旋是一种发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强大而深厚的热带天气系统。它像在流动江河中前进的涡旋一样，一边绕自己的中心急速旋转，一边随周围大气向前移动。在北半球，热带气旋中的气流绕中心呈逆时针方向旋转，而在南半球则相反。热带气旋的生命周期通常包括生成、成熟和消亡三个阶段，其平均生命期约为一周，但短的只有2-3天，最长的可达一个月左右。
热带气旋的强度按照中心风速被分为不同的等级，包括热带低压、热带风暴、强热带风暴和台风等。其中，台风是热带气旋的一种，特指中心风力达到12级（约每秒32.7米）以上的热带气旋。
热带气旋通常伴随着狂风、暴雨、巨浪和风暴潮，具有广泛的破坏力，是地球物理环境中最具破坏性的天气系统之一。它们主要影响夏秋季节，常见于西北太平洋、大西洋、东北太平洋、印度洋和南太平洋等地区