水的总硬度是指 水中钙、镁离子的总浓度，这个指标包括了碳酸盐硬度（也称为暂时硬度）和非碳酸盐硬度（也称为永久硬度）。
碳酸盐硬度：
是指水中通过加热能够以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子。这部分硬度可以通过加热（煮沸）去除，因此也被称为暂时硬度。
非碳酸盐硬度：
是指水中加热后不能沉淀下来的钙、镁离子，这部分硬度比较稳定，不能通过简单的加热方法去除，因此也被称为永久硬度。
水的总硬度通常以每升水中含有CaCO₃的毫克数（mg/L）来表示，这个单位也常用于家庭和工业用水的水质检测。
需要注意的是，水的总硬度是否符合标准是自来水的一个重要参考数据，它直接关系到水的使用价值和对生态环境的影响。总硬度过高不仅会影响饮用水的口感和清洁度，还会导致锅炉、水管等设备的结垢，降低工业用水和农业灌溉的效果。